En aquest nou capítol dels #AperitiusGRAUSTIC, el nostre president Josep Ramon Ferrer conversa amb Cristian Cantón, director associat del Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), sobre la seva transició de Meta als Estats Units al BSC, les AI Factories com a instrument per democratitzar la intel·ligència artificial entre PIMEs, i per què Catalunya pot ser el Silicon Valley d’Europa. Cantón, doctor en Visió per Computador per la UPC amb més de 15 anys d’experiència en la indústria tecnològica —incloent lideratge en IA responsable a Meta i investigació a Microsoft Research—, aporta una mirada única sobre les diferències entre el model corporatiu nord-americà i el model europeu de recerca i innovació.
Sobre la seva transició professional, Cantón és clar: el món corporatiu nord-americà i el món de la recerca pública europea són radicalment diferents. “Al món corporatiu nord-americà treballaves totes les hores del dia. Anaves a vacances amb el portàtil i el mòbil i sempre estaves aquí. Estàs 24 hores, tots els dies de l’any, connectat, i no pots deixar d’estar-ho. Aquí pots harmonitzar la teva vida amb la teva feina i ser productiu i bon pare, bona ena. És un clima de treball molt més saludable.” Però també reconeix que les “receptes” del món corporatiu americà no es poden aplicar directament: “Les palanques que tens per motivar o pressionar en un món corporatiu americà no et serveixen en el món públic. Has de reaprendre i buscar formes de motivar, de tractar, de convèncer la gent. Ostres, un projecte de país, alguna cosa que estem contribuint a la ciència.”
Un dels projectes més innovadors que lidera Cantón al BSC són les AI Factories, un instrument pioner a Europa per accelerar l’adopció de la intel·ligència artificial entre petites i mitjanes empreses. “El problema que tenim amb petites i mitjanes empreses és que vull fer coses en IA, tinc problemes, però no tinc el capital per gastar-me X.000 euros en un gran centre de dades, o contractar un expert mundial en IA. Aquesta barrera no els permet créixer. La IA Factory inverteix uns diners en crear una màquina molt gran al BSC, però no som només la màquina. Volem crear l’ecosistema, el grup d’experts que puguin acompanyar aquestes start-ups. Jo tinc una empresa que compto tomàquets, però no tinc ni idea d’IA. Ah, doncs mira, aquí tenim un expert en visió per computador, podeu treballar una estona, us ensenyarà els models que tenim.” Espanya té dues AI Factories —una a Barcelona i una a Galícia— i és dels primers països d’Europa en posar-les en marxa: “La primera IA Factory que estarà en ple rendiment serà la del BSC. Crec que trencarem el gel i donarem exemple a Europa.”
Però Cantón també alerta sobre un repte crític: la manca de focus i col·laboració entre actors de l’ecosistema tecnològic català. “Jo arribo a Catalunya i dius, quina és la mètrica, quins són els 100 problemes a resoldre de Catalunya, d’Espanya, d’Europa? Aquesta visió global d’on anem i com contribuïm tots junts és difusa. Veus l’ecosistema i dius que hi ha moltíssima més gent que fa IA, però que no ens coneixem, que no parlem. Hauríem d’entendre, en el camp de la IA, què estem contribuint cadascú de nosaltres en aquest gran mecanisme que és el país, i què podem fer conjuntament per anar més ràpid. Falten petites eines per descobrir-nos, per trobar-nos, com el dinar que hem fet avui.” Malgrat aquest repte, Cantón és optimista: “Podem ser el Silicon Valley d’Europa? Sí. Ens falta molt poquet d’acabar d’apretar per alinear-nos tot. El talent el tenim. Els recursos els tenim.” Una reflexió que connecta perfectament amb la missió de GRAUSTIC de ser l’espai de trobada i col·laboració de l’ecosistema digital català.
